El costo de ser un buen estudiante

El rendimiento de los estudiantes es importante. Los estudiantes que tienen un buen rendimiento tienen mejor salud, ganan más dinero y contribuyen más a la sociedad que los que tienen un mal rendimiento.

Como consecuencia, los psicólogos, profesores e incluso los padres han dedicado mucho tiempo y esfuerzo a tratar de entender qué es lo que hace o rompe el éxito. Los factores de personalidad que explican las diferencias entre las personas pueden ser sumamente importantes a este respecto.

Un rasgo prominente que ha estado ligado por mucho tiempo al rendimiento es el perfeccionismo. Los perfeccionistas dan un significado irracional al logro de sus excesivos estándares, luchan con el fracaso y la crítica, y pueden sentir la necesidad de ser los mejores en todo lo que hacen.

En un nuevo estudio de casi 10.000 estudiantes de 12 a 21 años, encontramos que el perfeccionismo predecía un mejor rendimiento académico. Los perfeccionistas superaron a sus homólogos no perfeccionistas en los exámenes, recibieron mejores notas y tuvieron mayores promedios de calificación. Este mayor rendimiento persistió a lo largo de la escuela, el colegio y la universidad.

No sólo el perfeccionismo puede aumentar el rendimiento, sino que la evidencia reciente sugiere que el número de estudiantes considerados perfeccionistas está aumentando – y ha estado aumentando durante las últimas tres décadas.

El alto precio de la perfección

Todo esto puede sonar como una noticia positiva. Pero los perfeccionistas pueden pagar un alto precio por su mayor rendimiento. Esto se debe a que los perfeccionistas ven todo lo que no sea perfecto como inaceptable – y cuando los perfeccionistas cometen errores, reprueban exámenes o reciben comentarios críticos, experimentan una significativa angustia psicológica. Esto incluye estrés, agotamiento y depresión. También puede explicar en parte por qué los estudiantes experimentan, en general, tasas de depresión mucho más altas que la población general.

Estos problemas pueden llegar a ser particularmente problemáticos durante la transición de una etapa de la educación a la siguiente. Por ejemplo, cuando un estudiante deja la universidad y comienza a estudiar en la misma. Aquí, no sólo se enfrentan a un gran número de nuevos factores de estrés, sino también posiblemente a un peor rendimiento. Estos problemas pueden incluso persistir más allá de la educación y en el lugar de trabajo.

Lo que pueden hacer los padres y los maestros

Por lo tanto, antes de que los padres y educadores se vean tentados a promover el perfeccionismo, deben ser conscientes de que sus beneficios de rendimiento tendrán un costo mucho mayor cuando las cosas vayan mal.

Una cosa que puede ser útil en estas situaciones es reconocer mejor las características del perfeccionismo. El perfeccionismo es una combinación de estándares excesivamente altos: «Yo no exijo nada menos que la perfección de mí mismo», y evaluaciones demasiado críticas del rendimiento: «Me hace sentir incómodo ver un error en mi trabajo.» Los estudiantes perfeccionistas también son rígidos en su necesidad de éxito: «Siempre debo tener éxito en la escuela.»

Los profesores deben saber que estudiantes son propensos a tendencias perfeccionistas

Al ser conscientes de estas características, los padres y los maestros pueden identificar y destacar más fácilmente las diferencias entre las normas razonables y alcanzables y las normas excesivas y perfeccionistas. Y los estudiantes pueden ser enseñados a esforzarse para obtener estándares más apropiados.

Por supuesto, no hay nada malo con los estándares altos. Pero un enfoque en resultados de desempeño más realistas y menos irracionales ayudará a los estudiantes a sobrellevar las cosas cuando no van según lo planeado. Y al fomentar expectativas realistas, tanto los padres como los profesores pueden ayudar a los estudiantes a aceptar mejor sus imperfecciones.