Activar el cerebro para estudiar
Partes del cerebro
Los datos sobre la activación cerebral de los jóvenes procedentes del mayor estudio longitudinal de neuroimagen realizado hasta la fecha aportan nueva y valiosa información sobre los procesos cognitivos y los sistemas cerebrales que subyacen al desarrollo de los adolescentes y que podrían contribuir a los problemas de salud mental y física en la edad adulta. El estudio se publicó el 7 de junio en línea en Nature Neuroscience.
Debido a la notable maduración cerebral, cognitiva y emocional -y a la aparición de muchos trastornos mentales- que se produce entre los 10 y los 20 años, comprender el neurodesarrollo y cómo se ve afectado por los numerosos factores de riesgo que surgen durante este periodo es un área de interés fundamental. Sin embargo, hasta la fecha, la mayoría de los estudios de neuroimagen en humanos se han centrado en el funcionamiento de los adultos.
El Estudio del Desarrollo Cognitivo del Cerebro del Adolescente (ABCD, por sus siglas en inglés), que se inició en 2016, es un estudio longitudinal multisitio de 10 años de duración que ha inscrito a casi 12.000 jóvenes de entre 9 y 10 años en 21 centros de investigación de todo el país. Estos últimos resultados del estudio demuestran qué regiones del cerebro están implicadas en una serie de procesos psicológicos importantes, como el control cognitivo, el procesamiento de recompensas, la memoria de trabajo y la función social/emocional.
¿Qué es el campo receptivo de una neurona sensorial?
Cuando ambos lados del cerebro se activan, se denomina activación bilateral. Explora por qué se produce la activación bilateral, cómo reconocen los científicos cuando se produce y los contrastes entre la activación bilateral y la activación lateral.
Activación lateralAhora que tiene una buena idea de cómo sabemos lo que ocurre en su cerebro, debe saber que ha habido algunos hallazgos que fueron sorprendentes. Cuando se les presenta una situación nueva y novedosa, como resolver un problema matemático complejo o completar un laberinto complejo, se descubrió que las personas más jóvenes tienen sólo la mitad de su cerebro altamente comprometido, mientras que la otra mitad muestra una actividad de menor nivel. Esto se denominó activación unilateral, lo que significa que un lado (uni) está más comprometido. Cuando se observó a personas mayores realizando la misma tarea, ambos lados de su cerebro se activaron. Esto se denominó activación bilateral, lo que significa que dos (bi) lados (laterales) están comprometidos.
Activación del cerebro medio
Se ha propuesto la estimulación del sistema nervioso central (SNC) para explicar los efectos ergogénicos de la cafeína (Kalmar y Cafarelli, 2004). La cafeína actúa como un estimulante central y mejora el funcionamiento cognitivo y psicomotor, especialmente durante la fatiga mental y física, mediante efectos que aumentan el estado de alerta y la vigilancia. Estos resultados sugieren que los efectos de la cafeína para mejorar el rendimiento en el ejercicio se derivan de la capacidad del compuesto para alterar la función del SNC (Hogervorst et al., 2008).
Los efectos de la cafeína sobre la cognición pueden estar relacionados con la mejora de la activación cerebral. Los primeros estudios postularon que los efectos de la cafeína sobre la activación cerebral dependen de la compleja interacción de las respuestas neuronales y vasculares. Estas respuestas pueden variar entre las regiones del cerebro, introduciendo una capa adicional de complejidad (Laurienti et al., 2003; Koppestaetter et al., 2010). La cafeína actúa como un antagonista de los receptores de adenosina. Bloquea los receptores de adenosina y excita los neuroestimulantes (Dunwiddie y Masino, 2001). Además, la cafeína actúa como vasoconstrictor mediante el bloqueo de los receptores de adenosina 2A y 2B, lo que provoca una disminución del flujo sanguíneo cerebral (CBF) (Laurienti et al., 2002; Pelligrion et al., 2010). La interacción de la cafeína con los sistemas neural y vascular tiene efectos directos en la conectividad neural durante los estados de reposo, así como en la activación cognitiva (Haller et al., 2014).
Patrones de activación cerebral
Girija Kaimal, EdD, profesora adjunta de la Facultad de Enfermería y Profesiones de la Salud, dirigió un equipo que utilizó la tecnología fNIRS (espectroscopia funcional de infrarrojo cercano) para medir el flujo sanguíneo en las zonas del cerebro relacionadas con las recompensas mientras los participantes en el estudio realizaban diversos proyectos de creación artística.
“Esto demuestra que puede haber un placer inherente en la realización de actividades artísticas, independientemente de los resultados finales. A veces, tendemos a ser muy críticos con lo que hacemos porque tenemos interiorizados los juicios de la sociedad sobre lo que es un arte bueno o malo y, por tanto, sobre quién es hábil y quién no”, dijo Kaimal sobre el estudio que se publicó The Arts in Psychotherapy. “Podríamos estar reduciendo o descuidando una simple fuente potencial de recompensas percibidas por el cerebro. Y esta prueba biológico-social podría desafiar potencialmente algunas de nuestras suposiciones sobre nosotros mismos.”
El córtex prefrontal está relacionado con la regulación de nuestros pensamientos, sentimientos y acciones. También está relacionada con los sistemas emocionales y de motivación y forma parte del circuito de recompensa de nuestro cerebro. Por lo tanto, el aumento del flujo sanguíneo en estas zonas probablemente signifique que la persona está experimentando sentimientos relacionados con la recompensa.
